Een internationaal team van onderzoekers dat gegevens van de Chinese Zhurong Marsrover analyseert , heeft bewijs gevonden dat suggereert dat de rode planeet ooit zandstranden, golven en oceanische activiteit had. De bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings of the US National Academy of Sciences, bieden nieuwe inzichten in het geologische verleden van Mars en het potentieel voor oude watersystemen. De Zhurongrover, die in 2021 landde in de regio Utopia Planitia, werd ingezet om tekenen van water of ijs uit het verleden te onderzoeken.
Met behulp van lage- en hogefrequentieradar verzamelde de rover geologische gegevens van onder het oppervlak van Mars, waardoor wetenschappers sedimentaire structuren konden identificeren die leken op die in de kustgebieden van de aarde. “We vinden plekken op Mars die er vroeger uitzagen als oude stranden en oude rivierdelta’s,” zei Benjamin Cardenas, universitair docent geologie aan Penn State. “We vonden bewijs voor wind, golven, geen tekort aan zand en een echt vakantiestrand.”
De gegevens wezen op aflopende ondergrondse sedimentaire afzettingen die vergelijkbaar zijn met die welke zijn gevormd door oceanische processen op aarde, wat suggereert dat water ooit het landschap vormgaf. De studie ondersteunt de hypothese dat een enorme oceaan ooit de noordelijke vlakten van Mars bedekte . “Verschillende observaties suggereren dat er ooit grote hoeveelheden vloeibaar water op het oppervlak van Mars hebben bestaan; de aard en het lot van dit water blijven echter onzeker”, schreven de onderzoekers.
Hun bevindingen versterken de mogelijkheid dat Mars een uitgebreid, langdurig waterlichaam had, wat implicaties zou kunnen hebben voor de bewoonbaarheid in het verleden. Cardenas benadrukte dat de aanwezigheid van door golven gevormde afzettingen duidt op een dynamische interactie tussen lucht en water, wat aangeeft dat de Mars-oceaan niet statisch was, maar gevormd door omgevingskrachten die vergelijkbaar zijn met die op aarde. Deze ontdekking komt overeen met eerdere studies die het bestaan van een oude oceaan voorstelden, maar geen directe geologische bevestiging hadden.
Michael Manga, een onderzoeker aan de University of California, Berkeley, benadrukte het belang van de radartechnologie aan boord van Zhurong. “Gronddoordringende radar geeft ons een blik op de ondergrond van de planeet, waardoor we geologie kunnen doen die we nooit eerder hadden kunnen doen,” zei hij. “Deze technologische vooruitgang onthult een schat aan nieuwe informatie over Mars.” De studie draagt bij aan het groeiende bewijs dat Mars ooit aanzienlijke hoeveelheden vloeibaar water had, wat mogelijk de perspectieven op de klimaatgeschiedenis van de planeet en het vermogen om leven te ondersteunen, verandert. – Door MENA Newswire News Desk.