Amerikaanse planetaire wetenschappers hebben de waarschijnlijkheid van het bestaan van de hypothetische negende planeet, algemeen bekend als “Planeet X”, aanzienlijk verminderd na een uitgebreid onderzoek van het buitenste zonnestelsel . Met behulp van de PAN-STARRS1-telescoop op Hawaï heeft het onderzoeksteam de aanwezigheid van Planeet X in ongeveer 75 procent van de gebieden waar het eerder werd vermoed, effectief uitgesloten.
Het onderzoek, onder leiding van Matthew Holman van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, is een van de meest uitgebreide zoektochten tot nu toe naar grote planetaire lichamen in de verre uithoeken van het zonnestelsel . De bevindingen, die zijn gepubliceerd op de preprintserver arXiv.org, bieden nieuwe beperkingen voor de mogelijke locatie van Planeet X en bieden een actueel inzicht in de verste uithoeken van het zonnestelsel.
Tijdens het onderzoek identificeerden onderzoekers 692 kleine hemellichamen, waaronder 23 dwergplaneten en 109 objecten die nog niet eerder waren gecatalogiseerd. Deze ontdekkingen dragen bij aan de groeiende telling van verre objecten in het zonnestelsel en helpen bij het verfijnen van modellen van planeetvorming en -migratie. Ondanks de uitgebreide detectie van kleinere lichamen, vond het onderzoek geen bewijs voor een groot planetair object dat consistent is met de veronderstelde kenmerken van Planeet X.
Het team gebruikte een gespecialiseerd algoritme dat ontworpen was om meerdere beelden van dezelfde hemelgebieden te verwerken, gemaakt over een periode van acht jaar, van 2009 tot 2017. Deze methode stelde de wetenschappers in staat om extreem langzaam bewegende objecten te volgen die zich op een afstand van 80 astronomische eenheden (AE) of meer van de zon bevonden. Door de posities van bekende asteroïden te vergelijken met goed gedefinieerde banen, kon het algoritme valspositieve resultaten eruit filteren en nieuwe verre objecten nauwkeurig identificeren.
Het uitblijven van enige detectie van Planeet X op de geanalyseerde beelden heeft de potentiële locatie ervan beperkt tot een klein en nog onontgonnen deel van de hemel nabij het vlak van de Melkweg. Dit gebied vormt een uitdaging voor de observatie vanwege het dichte veld van achtergrondsterren, wat de identificatie van zwakke, langzaam bewegende planetaire lichamen bemoeilijkt. Verdere gerichte onderzoeken zullen nodig zijn om deze resterende zone te onderzoeken.
De belangstelling voor de Planeet X-hypothese werd in 2016 nieuw leven ingeblazen toen planetoloog Konstantin Batygin en Michael Brown indirect bewijs presenteerden voor het bestaan van een zware negende planeet. Zij stelden dat de ongebruikelijke baanclustering tussen bepaalde verre objecten in het zonnestelsel verklaard kon worden door de zwaartekracht van een hemellichaam ter grootte van Neptunus of Uranus dat rond de zon draait op een geschatte afstand van ongeveer 670 AE, oftewel 100 miljard kilometer.
Ondanks meerdere gerichte zoektochten in de loop der jaren is de veronderstelde planeet nog niet rechtstreeks waargenomen. Het aanhoudende gebrek aan bevestiging heeft ertoe geleid dat sommige astronomen het bestaan ervan volledig in twijfel trekken, terwijl anderen alternatieve theorieën nastreven om de waargenomen gravitationele anomalieën in de buitenste regionen van het zonnestelsel te verklaren . De recente bevindingen compliceren het debat verder, maar leveren waardevolle gegevens op om lopend onderzoek naar de buitenste regionen van het zonnestelsel te verfijnen. – Door MENA Newswire News Desk