Astronomen hebben 128 nieuwe manen geïdentificeerd die om Saturnus heen draaien , wat zijn positie als de planeet met de meeste natuurlijke satellieten in het zonnestelsel verder verstevigt. De ontdekking brengt het totale aantal manen van Saturnus op 274, bijna twee keer zoveel als alle andere planeten bij elkaar, waarmee het eerdere record van Jupiter wordt overtroffen.
Het onderzoeksteam achter de bevindingen had eerder 62 Saturniaanse manen gedetecteerd met behulp van de Canada-France-Hawaii Telescope. Voortbouwend op dat werk voerden ze in 2023 aanvullende observaties uit nadat ze zwakke aanwijzingen hadden gedetecteerd dat er meer onontdekte manen aanwezig waren. De nieuwe manen werden onlangs bevestigd door de Internationale Astronomische Unie (IAU), waar ze voorlopige numerieke en letteraanduidingen kregen.
Jupiter heeft momenteel 95 manen met bevestigde banen vanaf februari 2024. De laatste bevindingen benadrukken de groeiende ongelijkheid tussen Saturnus en andere planeten in termen van hun manenaantal . De ontdekking werd gedaan met behulp van een methode die bekendstaat als de “shift and stack”-techniek, waarbij opeenvolgende beelden worden vastgelegd die de beweging van een maan volgen en deze vervolgens worden gecombineerd om de zichtbaarheid ervan te verbeteren.
Wat deze bevindingen onthullen over het verleden van Saturnus
Alle 128 nieuw geïdentificeerde manen van Saturnus worden geclassificeerd als onregelmatige manen. Deze hemellichamen zijn relatief klein, vaak slechts een paar kilometer in diameter, en hebben langwerpige banen in een hoek ten opzichte van de grotere manen van Saturnus . Hun onregelmatige vormen suggereren dat ze overblijfselen zijn van grotere objecten die gefragmenteerd zijn door eerdere kosmische botsingen.
Wetenschappers geloven dat veel van deze manen in de afgelopen 100 miljoen jaar zijn gevormd door heftige botsingen tussen grotere Saturnusmanen of passerende kometen. De fragmenten draaien nu in aparte groepen om de planeet, wat inzicht geeft in de chaotische omgeving van het vroege zonnestelsel toen planetaire migraties en botsingen frequent waren.
Professor Brett Gladman, een astronoom aan de University of British Columbia, merkte op dat deze manen waarschijnlijk fragmenten zijn van eerder gevangen grotere manen die uiteenvielen bij botsingen met een grote impact. De bevindingen ondersteunen theorieën over de dynamische aard van het maansysteem van Saturnus en de geschiedenis van gravitationele interacties met andere hemellichamen.
Naast het toevoegen aan de uitgebreide manentelling van Saturnus , kan de ontdekking ook licht werpen op de oorsprong van de iconische ringen van de planeet. Sommige wetenschappers veronderstellen dat de ringen de overblijfselen zouden kunnen zijn van een maan die uit elkaar werd gescheurd door de immense zwaartekracht van Saturnus. Voortdurende observaties van deze manen kunnen verdere aanwijzingen geven over de vorming en evolutie van het complexe systeem van Saturnus. – Door MENA Newswire News Desk.