Meer dan 17.000 inwoners van Manitoba zijn gedwongen hun huizen te verlaten vanwege de bosbranden die woeden in de West-Canadese provincie. De overheid heeft daarom de noodtoestand voor de hele provincie uitgeroepen. Volgens de autoriteiten vormen de branden een van de hevigste bosbrandseizoenen in de recente geschiedenis.
Premier Wab Kinew van Manitoba kondigde woensdag de noodtoestand af en benadrukte de ongekende omvang van de crisis. “Dit is de grootste evacuatie die Manitoba ooit heeft meegemaakt”, zei Kinew tijdens een persconferentie. Hij bevestigde dat er militaire vliegtuigen zouden worden ingezet om inwoners uit afgelegen noordelijke gemeenschappen die acuut gevaar lopen, over te brengen.
Kinew benadrukte de ongewone verspreiding van de branden, die alle regio’s van de provincie treffen in plaats van beperkt te blijven tot één gebied. “Voor het eerst is het geen brand in één regio. We hebben branden in elke regio”, zei hij. “Dat is een teken van een veranderend klimaat waaraan we ons moeten aanpassen.”
Volgens Kirstin Hayward, woordvoerder van de Manitoba Wildfire Service, hebben de branden de afgelopen maand al bijna 200.000 hectare bos in de as gelegd. Ze merkte op dat dit drie keer zo veel is als het jaargemiddelde van de afgelopen vijf jaar. “Manitoba heeft dit jaar tot nu toe de hoogste brandactiviteit in Canada, mede dankzij een langdurige periode van warme en droge omstandigheden”, aldus Hayward.
De inzet van extra brandbestrijdingsmiddelen is in volle gang, met steun van zowel provinciale als federale instanties. Ambtenaren hebben ook de aangrenzende provincies om versterking gevraagd, aangezien ze zich voorbereiden op verslechterende omstandigheden in de komende dagen. Woensdag waren er 134 actieve bosbranden in Canada , waaronder grote uitbraken in British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba en Ontario.
Ambtenaren melden dat de helft van deze branden momenteel als onbeheersbaar wordt beschouwd, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over verdere evacuaties en de schaarste aan hulpbronnen. In 2023 beleefde Canada het ergste bosbrandseizoen ooit, hoewel de enige bevestigde dodelijke slachtoffers brandweerlieden waren. De herinnering aan dat seizoen is nog vers, wat de urgentie bij zowel hulpverleners als het publiek vergroot.
De autoriteiten dringen er bij inwoners op aan de evacuatiebevelen onmiddellijk op te volgen en de officiële communicatie te volgen voor updates. Overal in de provincie zijn noodopvangcentra opgezet om ontheemde inwoners op te vangen. Naarmate de klimaatpatronen blijven veranderen, waarschuwen experts dat de Canadese bosbrandseizoenen langer en heviger worden, wat nieuwe uitdagingen met zich meebrengt voor de infrastructuur, de gemeenschappen en het rampenbeheer. – Door MENA Newswire News Desk.