In een beslissende zet om de dalende geboortecijfers in Japan tegen te gaan, heeft het parlement een wet aangenomen die is ontworpen om de kinderopvang te verbeteren door middel van hogere toelagen en uitgebreid ouderschapsverlof. Deze wetgeving is een belangrijk onderdeel van de strategie van de overheid om de kosten van het opvoeden van kinderen eerlijker te verdelen.
Met ingang van fiscaal 2026 introduceert de wet een nieuw financieringsmechanisme dat wordt gefinancierd door hogere maandelijkse ziektekostenverzekeringspremies. Deze maatregel is een reactie op het recordlage aantal geboorten in 2023, wat de demografische uitdagingen van het land benadrukt. De overheid wil in eerste instantie 600 miljard yen ($4 miljard) genereren, met een bedrag dat tegen fiscaal 2028 zal stijgen tot 1 biljoen yen. De bijdragen variëren op basis van inkomen en openbare ziektekostenverzekering, met maandelijkse verhogingen van 50 yen tot 1.650 yen per persoon.
Premier Fumio Kishida heeft benadrukt hoe belangrijk de jaren tot 2030 zijn om de geboortecijferdaling terug te draaien, die vaak wordt toegeschreven aan uitgestelde huwelijken en financiële problemen. De nieuwe wet is bedoeld om gezinnen meer robuuste steun te bieden en een eerlijkere verdeling van de kosten voor het opvoeden van kinderen in de samenleving te garanderen.
De wetgeving breidt de dekking van de kinderbijslag uit van 15 tot 18 jaar en elimineert inkomensgrenzen voor ouders en verzorgers. Bovendien wordt de maandelijkse toelage voor een derde of volgend kind verhoogd tot 30.000 yen vanaf oktober. De wet breidt ook de voordelen uit voor ouders met kinderopvangverlof en verruimt de toegang tot kinderopvangdiensten, waardoor deze beschikbaar worden ongeacht de arbeidsstatus van de ouders.
Om regionale verschillen aan te pakken, bevat de wet bepalingen voor publieke steun aan “jonge mantelzorgers”, kinderen die routinematig voor familieleden zorgen. Deze maatregel is bedoeld om in het hele land uniforme hulp te bieden. Het geboortecijfer in Japan is continu gedaald, met slechts 758.631 geregistreerde geboorten in 2023, een daling van 5,1 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.
Dit is het tweede jaar op rij dat het jaarlijkse geboortecijfer onder de 800.000 ligt. De nieuwe wet is een uitgebreide poging om deze trend aan te pakken en gezinnen te ondersteunen, wat de inzet van de overheid weerspiegelt om de demografische uitdagingen van het land aan te pakken.