De Environment and Protected Areas Authority (EPAA) in Sharjah heeft met succes de eerste studie in zijn soort in het Midden-Oosten afgerond, waarin de inname van zwerfvuil, microplastics en olieresten door zeevogels wordt onderzocht. Deze wetenschappelijke prestatie, die samenvalt met Wereldmilieudag, onderstreept de groeiende rol van Sharjah in de bescherming van en het onderzoek naar het mariene milieu.
Het onderzoek, uitgevoerd in het kader van het Sharjah Strandings Response Program, is gepubliceerd in het tijdschrift Marine Pollution Bulletin en levert een belangrijke bijdrage aan het regionale en internationale begrip van milieubedreigingen voor zeevogels langs de kusten van de VAE en de regio. Het onderzoek biedt kritisch inzicht in de onzichtbare gevaren van zeevervuiling en benadrukt de dringende noodzaak van collectieve actie om de mariene biodiversiteit te beschermen.
Hana Saif Al Suwaidi, voorzitter van de EPAA, benadrukte het belang van de studie voor het aanpakken van milieuproblemen. Ze merkte op dat het project de visie weerspiegelt van sjeik dr. Sultan bin Mohammed Al Qasimi, lid van de Hoge Raad en leider van Sharjah. Al Suwaidi benadrukte dat het onderzoek een solide wetenschappelijke basis biedt voor het ontwikkelen van evidence-based natuurbeschermingsbeleid en het opbouwen van een uitgebreide database om milieutrends op de lange termijn te monitoren, met name de impact van zeeafval op zeevogels en kustecosystemen.
Al Suwaidi benadrukte verder EPAA’s voortdurende inzet voor gespecialiseerd onderzoek in samenwerking met zowel lokale als internationale experts. Deze samenwerkingen zijn bedoeld om Sharjah’s positie als regionaal centrum voor milieu- en biodiversiteitsonderzoek te versterken en tegelijkertijd het publieke bewustzijn te vergroten en bij te dragen aan de duurzaamheid van mariene ecosystemen in het Midden-Oosten. Ze voegde eraan toe dat Wereldmilieudag niet alleen een viering is, maar ook een wereldwijde herinnering om milieubeleid te herevalueren, de betrokkenheid van de gemeenschap te bevorderen en groene technologieën te implementeren die kwetsbare ecosystemen beschermen.
Het onderzoek omvatte onderzoek naar 478 gestrande zee- en kustvogels, die 17 soorten vertegenwoordigden die dood waren aangetroffen langs de kusten van de Perzische Golf en de Golf van Oman. De resultaten toonden aan dat 12,8% van de vogels zeeverontreinigende stoffen had opgenomen, 11,1% diverse vormen van zeeafval had geconsumeerd en 1,7% was besmet met ruwe olie en teerballen. Van de verontreinigende stoffen werden plastic polymeren het meest aangetroffen, met name in kokmeeuwen. Polyethyleen was het meest voorkomend, gevolgd door glas als een ander materiaal dat vaak werd opgenomen.
Opvallend was dat de bevindingen aangaven dat jonge vogels van de grote witkopmeeuw een grotere neiging vertoonden om afval op te nemen dan volwassen vogels, wat hun verhoogde kwetsbaarheid voor zeevervuiling onderstreept. Een gerichte analyse van een subgroep van 20 vogels toonde aan dat microvezels 77,8% van de gedetecteerde microplastics uitmaakten, wat erop wijst dat afvalwater van de wasserij een belangrijke bron van verontreiniging is. Daarnaast werd de aanwezigheid van oliebollen en vishaken geïdentificeerd als een directe bedreiging voor het voortbestaan van de getroffen zeevogels.
Het Sharjah Strandings Response Program blijft een belangrijk onderdeel van de strategische inspanningen van EPAA en integreert wetenschappelijk onderzoek, reddingsoperaties, milieumonitoring en publieksvoorlichting. Door strandingen van zeedieren direct aan te pakken, draagt het programma bij aan het behoud van biodiversiteit, de bescherming van kustecosystemen en de bevordering van milieubeheer in de regio. – Door MENA Newswire News Desk