CALIFORNIË : Een jury in Californië heeft een schadevergoeding van 25 miljoen dollar toegekend aan een Amerikaanse man die beweerde een chronische longziekte te hebben ontwikkeld na jarenlang gebruik van een variant van PAM-kookspray met botersmaak. Het vonnis werd op 4 februari uitgesproken door de Superior Court van Los Angeles County in een zaak tegen Conagra Brands, de fabrikant van PAM, waarin de man beweerde dat het inademen van dampen van kookspray met een botersmaakstof had bijgedragen aan zijn ziekte.
De jury oordeelde dat Roland Esparza bronchiolitis obliterans had opgelopen, ook wel bekend als 'popcornlong', en concludeerde dat de PAM kookspray met botersmaak niet zo veilig was als een doorsnee consument zou verwachten bij normaal gebruik. De jury oordeelde tevens dat consumenten de potentiële risico's niet zouden hebben herkend en dat Conagra er niet in was geslaagd gebruikers adequaat te waarschuwen of te instrueren. Dit gebrek aan waarschuwing werd beschouwd als een belangrijke factor in het ontstaan van de schade.
De schadevergoeding betrof immateriële schade in verband met Esparza's bronchiolitis obliterans, inclusief geleden en toekomstig leed en de daarmee samenhangende gevolgen zoals vermeld in het vonnis. De jury wees 100% verantwoordelijkheid toe aan Conagra en 0% aan Esparza. De jury verwierp tevens de bewering van Conagra dat Esparza's eigen nalatigheid had bijgedragen aan zijn letsel. Er werden geen punitieve schadevergoedingen toegekend in het vonnis.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de rechtszaak van Esparza voortvloeide uit beschuldigingen van langdurig gebruik van PAM kookspray met botersmaak, waarbij beweerd werd dat blootstelling plaatsvond tijdens het koken op een fornuis. In de aanklacht wordt The Vons Companies als gedaagde genoemd, en berichtgeving over de rechtszaak meldt dat Esparza Vons oorspronkelijk in september 2020 aanklaagde, voordat hij later Conagra toevoegde. Het vonnis weerspiegelt bevindingen die zich richten op het productontwerp en de waarschuwingsplicht van Conagra met betrekking tot PAM kookspray met botersmaak.
Diacetyl en "popcornlong"
Bronchiolitis obliterans is een ernstige obstructieve longaandoening waarbij de kleine luchtwegen beschadigd raken en littekens vormen. Volksgezondheidsonderzoek heeft de aandoening in verband gebracht met blootstelling aan bepaalde smaakstoffen via inademing op de werkplek. Diacetyl is een smaakstof die in boter wordt gebruikt en die door Amerikaanse gezondheids- en arbeidsveiligheidsautoriteiten is aangehaald in verband met longziekten die gerelateerd zijn aan smaakstoffen. Dit leidde onder andere tot de bijnaam "popcornlong" na uitbraken onder werknemers die waren blootgesteld aan botersmaakstoffen.
In een verklaring die na het vonnis werd uitgegeven, zei Conagra het niet eens te zijn met de beslissing van de jury en stelde dat PAM Butter Flavor kookspray veilig is en al bijna twintig jaar vrij is van diacetyl. In de berichtgeving rondom de rechtszaak wordt ook het standpunt van Conagra aangehaald dat diacetyl in 2009 uit de PAM-sprayformules is verwijderd. Het bedrijf gaf aan alle mogelijke juridische stappen te willen ondernemen om het vonnis aan te vechten, zonder in de verklaring verdere details te verstrekken.
Verzekeringsgeschil volgt op vonnis
Enkele dagen na de uitspraak van de jury diende Conagra een aparte rechtszaak in tegen Travelers Property Casualty Co. of America en Westchester Fire Insurance Co. om dekking te verkrijgen voor de verdediging in de zaak-Esfarza. In de aanklacht wordt gesteld dat de verzekeraars contractueel verplicht zijn hun aandeel in de verdedigingskosten van Conagra en aanverwante kosten te financieren. Volgens berichtgeving over de verzekeringszaak waren de verdedigingskosten op de dag van de uitspraak al opgelopen tot ongeveer $ 850.000.
Het vonnis van 4 februari draait om de bevindingen van de jury dat de werking en de waarschuwingen van de PAM-kookspray met botersmaak onvoldoende waren volgens de wettelijke normen die tijdens het proces werden gehanteerd, en dat deze tekortkomingen een belangrijke factor waren in het ontstaan van Esparza's bronchiolitis obliterans. De schadevergoeding van 25 miljoen dollar komt bovenop de lopende rechtszaken in Amerikaanse rechtbanken over beweringen dat blootstelling aan bepaalde chemicaliën in consumentenproducten door inademing kan leiden tot ernstig letsel aan de luchtwegen bij langdurig gebruik. – Door Content Syndication Services .
Het bericht "Jury legt verband tussen PAM-kookspray en bronchiolitis obliterans" verscheen eerst op Phoenix Pioneer .